Temple Shikharji Jain - Un des sites de pèlerinage les plus anciens et les plus sacrés pour les jaïns du Jharkhand.

Le temple jaïn de Shikharji, également connu sous les noms de Sammed ou Sammet Shikharji, est l'un des lieux de pèlerinage les plus sacrés pour les Jaïns ; il est situé dans le district de Giridih, dans l'État du Jharkhand. Il se dresse sur la colline de Parasnath, le sommet le plus élevé de l'État du Jharkhand. Shikharji est le lieu où vingt des vingt-quatre Tirthankaras jaïns — dont Parshvanatha — ainsi que de nombreux autres moines ont atteint le Moksha (la libération spirituelle). Shikharji est considéré comme le centre de pèlerinage le plus important par les deux principales sectes du jaïnisme, les Digambaras et les Śvētāmbaras, et la gestion des temples principaux est partagée entre ces deux communautés.

 

Il constitue l'une des cinq principales destinations de pèlerinage jaïn, aux côtés de Girnar, Pawapuri, Champapuri, Dilwara, Palitana et Ashtapad Kailash. Le temple de Shikharji, situé dans le Jharkhand, figure parmi les lieux de pèlerinage jaïns les plus fréquentés. Le festival de Sammed Shikhar, une foire annuelle organisée sur place, attire un très grand nombre de fidèles.

Des preuves archéologiques attestent d'une présence jaïne remontant au moins à 1500 av. J.-C. La plus ancienne référence littéraire désignant Shikharji comme un *tirth* (lieu de pèlerinage) figure dans le *Jñātṛdhārmakātha*, l'un des douze textes fondamentaux du jaïnisme, compilé au VIe siècle av. J.-C. par le disciple principal de Mahavira. Shikharji est également mentionné dans le *Pārśvanāthacarita*, une biographie de Pārśva datant du XIIe siècle. Les archives historiques modernes confirment que la colline de Shikharji est vénérée comme un lieu de culte par la communauté jaïne.

 

Vastupala, Premier ministre sous le règne des rois Vīradhavala et Vīsaladeva de la dynastie Vaghela, fit construire un temple jaïn abritant vingt idoles de Tirthankaras. Ce temple accueillait également des représentations de ses ancêtres ainsi qu'un Samavasarana. Durant la période de domination moghole en Inde, l'empereur Akbar promulgua, en 1583, un *firman* (décret officiel) confiant la gestion de la colline de Shikharji à la communauté jaïne, afin d'y interdire l'abattage d'animaux dans les environs.

Seth Hiranand Mukim, joaillier personnel de l'empereur moghol Jahangir, a conduit un groupe d'Agra à Shikharji pour un pèlerinage jaïn. En 2019, le gouvernement de Delhi a inclus Sammed Shikharji dans le programme *Mukhyamantri Tirth Yatra Yojana*.

La structure actuelle des temples de Shikharji a été reconstruite par Jagat Seth en 1768 de notre ère. Toutefois, l'idole elle-même est très ancienne ; l'inscription en sanskrit figurant au pied de la statue est datée de 1678. L'un des sanctuaires remonte au XIVe siècle. Plusieurs temples de la tradition Śvētāmbara ont été construits au XXe siècle. Les pèlerins y déposent des offrandes composées de riz, de pâte de santal, d'encens (*dhupa*), de fleurs, de fruits et de lampes à huile (*diya*). Au pied du site de Shikharji se trouve un temple dédié à Bhomiyaji. Sur les murs du temple jaïn situé dans le village de Madhuban, une fresque murale représente l'ensemble des temples disséminés sur la colline de Parasnath.

 

Le temple Śvētāmbara Bhaktamara, fondé par l'Acharya Ramchandrasuri, est le premier sanctuaire à avoir abrité un *yantra* du *Bhaktamara Stotra*. Un vaste temple jaïn de la tradition Digambara, représentant le *Nandishwar Dweep*, est situé à la base de la colline. Le temple de Nichli, érigé au XVIIIe siècle par un marchand de Calcutta, se distingue par son architecture remarquable ; il est notamment orné de portails en arcades et de sculptures de Tirthankaras sur ses murs.

Le pèlerinage vers le temple jaïn de Shikharji débute à Palganj, sur la route de Giridih. Palganj abrite un petit sanctuaire dédié à Parshvanatha. Par la suite, des offrandes sont déposées dans les temples de Madhuban, situés au pied de la colline de Parasnath. Madhuban dispose de nombreuses *dharamshalas* (lieux d'hébergement) et de *bhojnalayas* (cantines) destinés aux pèlerins. Le pèlerinage s'effectue à pied ou à bord d'une litière (*doli*) portée par des porteurs (*doliwallahs*), en empruntant un sentier pavé de béton.

 

Le parcours de la *Parikrama* (circumambulation rituelle) de Shikharji couvre une distance de 27 kilomètres. Toutefois, la *Parikrama* complète — reliant Madhuban à Shikharji et retour — s'étend sur un total de 57 kilomètres. Une randonnée exigeante d'une distance totale de 27 km — comprenant 9 km de montée, 9 km de traversée et 9 km de descente — jalonnée par la visite de plusieurs temples ou « tonks ».