Puits de la reine - Un puits à degrés exceptionnel, témoin du savoir-faire remarquable de l'Antiquité.

Rani ki Vav est considéré comme l'un des plus beaux et des plus grands exemples d'architecture de puits à degrés du Gujarat. Il a été construit à l'apogée du savoir-faire des artisans en matière de construction de puits à degrés et dans le style architectural Maru-Gurjara, reflétant la maîtrise de cette technique complexe et la beauté des détails et des proportions. Il est classé comme un puits à degrés de type Nanda. Il mesure environ 65 mètres de long, 20 mètres de large et 28 mètres de profondeur.

 

L'entrée est située à l'est, tandis que le puits se trouve à l'extrémité ouest et se compose d'un puits de 10 mètres de diamètre et de 30 mètres de profondeur. Le puits à degrés est divisé en sept niveaux d'escaliers menant à un profond puits circulaire. Un couloir en escalier est compartimenté à intervalles réguliers par des pavillons à plusieurs étages soutenus par des piliers. Les murs, les piliers, les colonnes, les consoles et les poutres sont ornés de sculptures et de motifs décoratifs. Les niches des murs latéraux sont ornées de figures et de sculptures magnifiques et délicates.

 

Le puits à degrés compte 212 piliers. On y trouve plus de 500 sculptures principales et plus d'un millier de sculptures secondaires, mêlant imagerie religieuse, mythologique et profane, faisant souvent référence à des œuvres littéraires. L'ornementation du puits à degrés représente l'univers entier habité par des dieux et des déesses, des êtres célestes, des hommes et des femmes, des moines, des prêtres et des laïcs, des animaux, des poissons et des oiseaux, y compris des créatures réelles et mythiques, ainsi que des plantes et des arbres.

Le puits à degrés est conçu comme un sanctuaire souterrain ou un temple inversé. Il revêt une signification spirituelle et représente la sainteté de l'eau. Les sculptures du puits à degrés représentent de nombreuses divinités hindoues, notamment Brahma, Vishnu, Shiva, des déesses, Ganesha, Kubera, Lakulisha, Bhairava, Surya, Indra et Hayagriva. Les sculptures associées à Vishnu sont les plus nombreuses et comprennent Sheshashayi Vishnu, Vishwarupa Vishnu, vingt-quatre formes ainsi que les Dashavatara de Vishnu. On y trouve également des sculptures de divinités avec leurs familles, telles que Brahma-Savitri, Uma-Maheshwar et Lakshmi-Narayan. Parmi les autres sculptures remarquables, on peut citer Ardhanarishwara ainsi qu'un grand nombre de déesses telles que Lakshmi, Parvati, Saraswati, Chamunda, Durga/Mahishasurmardini à vingt bras, Kshemankari, Suryani et les Saptamatrikas. On y trouve également des images des Navagraha (les neuf planètes).

 

On y trouve un grand nombre d'êtres célestes (Apsaras). Une sculpture d'Apsara la représente soit en train d'appliquer du rouge à lèvres, soit en train de mâcher une brindille aromatique, tandis qu'un homme lui chatouille les pieds. Sur le côté nord du pavillon du troisième étage, une sculpture représente une Apsara repoussant un singe accroché à sa jambe et tirant sur ses vêtements, révélant ainsi son corps séduisant. À ses pieds, une femme nue avec un serpent autour du cou représente probablement un motif érotique. On y trouve une sculpture de Nagkanya (princesse serpent) aux longs cheveux, accompagnée d'un cygne, ainsi que des sculptures de danseuses célestes dans des positions de danse classique. De nombreuses sculptures représentent des femmes dans leur vie quotidienne et leurs activités.