Temple du feu d'Iranshah Gujarat - Le plus ancien temple de la religion zoroastrienne en Inde.

Le temple du feu d'Iranshah, également connu sous le nom d'Udwada Atash Behram, abrite un feu sacré dans un temple situé à Udvada, dans l'État du Gujarat, sur la côte ouest de l'Inde. Il s'agit du premier des huit temples du feu zoroastriens du pays. L'Atash Bahram, qui signifie « Feu victorieux », est le plus ancien temple du feu d'Inde ; datant du VIIIe siècle, il témoigne des liens historiques, culturels et religieux avec l'Iran.

 

Le temple, spacieux et richement décoré, abrite la salle Dasturji Kaiyoji Mirza ainsi qu'un musée. On accède à la salle principale par un escalier à deux niveaux. Le temple attire des pèlerins zoroastriens du monde entier.

Le feu d'Atash Bahram fut consacré à Sanjan à l'aide d'alat (instruments sacrés de consécration) apportés d'Iran en Inde en 715, suite à la migration des zoroastriens de la Grande Perse, persécutés par les souverains islamiques qui conquirent le pays. Ceux qui s'installèrent en Inde sont appelés Parsis. Les premières traces de culte du feu sacré dans les temples zoroastriens remontent au IVe siècle avant J.-C.

 

Les Parsis voyagèrent par bateau depuis Hormuz, dans le golfe Persique, et débarquèrent sur la côte indienne à Diu. Ils longèrent ensuite la côte jusqu'à Sanjan, où le roi hindou local, Jadi Rana, leur offrit l'asile et des terres pour s'établir, sous certaines conditions. Ils s'installèrent à Sanjan et y fondèrent leur premier Atash Bahram, un temple du feu de premier ordre (le feu provenant de seize sources), en Inde en 721. Ils y abritèrent le feu sacré après sa consécration, à l'aide d'alaats (instruments sacrés) importés d'Iran.

 

Ce temple créa ainsi une silsila, un lien traditionnel, entre la communauté parsie de Sanjan et l'Iran. La cérémonie de consécration comprenait de longs rites complexes qui durèrent plusieurs mois. Le temple prospéra, la communauté s'enracina profondément et il demeura leur seul temple de ce type à cette époque, bien que leur communauté se soit ensuite étendue à d'autres régions de l'Inde. L'Atash Behram (le feu d'Iran Shah) est une représentation symbolique de la monarchie zoroastrienne d'Iran renversée par les Arabes.

L'architecte et constructeur du temple était Dinshaw Dorabjee Mistry, originaire de Mumbai. La structure du temple est spacieuse et richement décorée. On accède à la salle principale du temple par un escalier à deux volées. Le sol y est pavé de carreaux Minton. Un portrait de Zoroastre y est placé en évidence. Au premier étage se trouve une très grande salle de 30 m sur 15 m.

 

Les fidèles apprécient particulièrement les couleurs, la qualité des tapis et le type de carreaux utilisés dans le temple. L'urwisgah, lieu des rituels, est accessible par les portes de droite à l'entrée. Le temple abrite également la salle Dasturji Koyaji Mirza et un musée. Les portraits des prêtres importants et des organisations religieuses ayant contribué à la fondation du temple sont apposés sur les murs extérieurs. Le temple d'origine a été restauré par Dame Motlibhai Wadia en 1894.

L'anniversaire, appelé Salgiri, qui correspond à la date d'établissement de l'Atash Behram à Udvada et dans d'autres Atash Bahrams en Inde, est célébré chaque année selon le calendrier zoroastrien Shenshai. Outre le Salgiri, une autre fête religieuse a lieu chaque mois : le jour de Bahram (le vingtième jour du mois). Le Nouvel An perse, généralement célébré en août, est également fêté ici, attirant alors de nombreux fidèles au sanctuaire.

 

Lors des fêtes, le sanctuaire d'Udvada s'anime avec l'arrivée de nombreux pèlerins achetant du bois de santal, des fleurs et autres objets religieux à offrir au feu. Les jeunes mariés se rendent également à Udvada en pèlerinage, et leurs parents offrent en leur nom un machi (trône de bois) au feu du temple.