Samanar Hills Keelakuyilkudi - La tradition Jaina florissante à Madurai au 12ème siècle.

 

Samanar Hills est une étendue rocheuse de collines située près du village de Keelakuyilkudi, à 10 kilomètres à l'ouest de la ville de Madurai, dans le Tamil Nadu, en Inde. Ils s'étendent d'est en ouest sur 3 kilomètres vers le village de Muthupatti. Ces buttes rocheuses abritent de nombreux monuments jaïns et hindous. La colline a été déclarée monument protégé par l'Archaeological Survey of India. Samanar Hills, également connu sous le nom de Samanar Malai ou Amanarmalai ou Melmalai. Différentes parties de ces collines rocheuses portent des noms différents et abritent une gamme de monuments datant entre le IIe siècle avant notre ère et le XIIe siècle de notre ère. Le côté sud de l'extrême ouest de ces collines rocheuses est appelé les collines de Samanar, et celles-ci contiennent un certain nombre de monuments samanar et hindous. Les parties orientales des mêmes buttes rocheuses comprennent d'autres sites importants tels que le Kanjamalai avec la grotte Thiruparankundram Jain et les monuments hindous (Umai Andar), le temple Subramaniya Swamy taillé dans la roche (Kandan) et le dargah islamique du XVIIe au XVIIIe siècle pour Sikandar. Shah. Les collines de Samanar contiennent de nombreux monuments et inscriptions jaïns et hindous à plusieurs niveaux.

 

 

Les collines rocheuses commencent autour du village de Kilkuyilkudi et s'étendent vers l'est vers le sud de Madurai. Selon Mahajan, c'est l'érudit jaïn du 8ème siècle Akalanka qui a fondé Samanar Hills et les colonies voisines de Madurai Jain après avoir vaincu les érudits bouddhistes à Kanchipuram. Cela a conduit les jaïns à prospérer ici entre le IXe et le XIIe siècle, ainsi que la création d'un monastère. Les collines de Samanar ont deux importantes collections de monuments jaïns. Sur la pointe sud-ouest du versant se trouve le Settipodavu avec une grotte Jain du Xe siècle. Settipodavu est une courte montée depuis la base. Sur le versant sud-est se trouve le site de Pechchipallam à un niveau supérieur. Le Pechchipallam est de l'autre côté des collines que Settipodavu, et ils contiennent aussi des reliefs et des inscriptions Jaina. Les sculptures et inscriptions de Pechchipallam datent pour la plupart du 10ème siècle, quelques-unes de la fin du 9ème siècle et quelques-unes après le 10ème siècle.

 

 

Le site de Settipodavu sur les collines de Samanar est plus facilement accessible et souvent visité. C'est une petite grotte à la pointe sud-ouest de ces buttes, sur le versant ouest. La grotte est naturelle. Alors que l'on marche vers la grotte, dans la vue apparaît un grand relief de Tirthankara assis. Un examen plus approfondi sous son asana confirme l'emblème du lion, suggérant que l'image est celle de Mahavira.[1] Au-dessous de lui se trouve une inscription tamoule du Xe siècle dans une écriture arrondie ( Vatteluttu ), dont la forme et le style permettent de dater l'image. À l'intérieur de la grotte se trouvent trois Tirthankaras au milieu. À gauche se trouve la déesse Jaina Ambika Devi représentée comme une guerrière chevauchant un lion avec un arc et une flèche dessinés dans ses mains. À droite des trois Tirthankaras se trouve un Padmavati Devi assis et plus grand. Des personnages plus petits accompagnent Ambika Devi à dos d'éléphant et à pied. Sous ces reliefs se trouvent trois inscriptions, toutes en langue tamoule, en écriture Vatteluttu et toutes du Xe siècle.

 

 

Le site de Pechchipallam se trouve sur le versant oriental, de l'autre côté des collines de Samanar. À l'approche du site de Pechchipallam, une rangée de huit reliefs jaïns apparaît. Quatre sont de Parsvanatha avec un capuchon de serpent, un de Bahubali et les trois autres d'autres Tirthankaras. Dans l'un d'eux, le Jain yaksha Dharanendra se distingue par son iconographie relativement rare. Il est représenté à moitié serpent et à moitié humain alors qu'il tient les chamaras au-dessus de la tête de Parvanatha. Sous ces huit reliefs du site de Pechchipallam se trouvent six inscriptions tamoules en écriture Vatteluttu provenant de donateurs. Ceux-ci aident à les dater entre le 9ème et le 10ème siècle, avec deux probablement de la fin du 8ème siècle de notre ère. Ainsi, le site de Pechchipallam était devenu populaire auprès des riches mécènes soutenant les ascètes Jaina vers le IXe siècle. Au sommet des collines de Samanar se trouve un lampadaire en pierre solitaire. Ce poteau est une inscription principalement kannada du XIe siècle ou plus probablement du XIIe siècle. Cette inscription Kannada au sommet des collines de Samanar confirme une tradition Jaina florissante dans la région de Madurai au 12ème siècle et une interaction active entre les sites Digambara Jain.

 

 

Les collines de Samanar sont situées à une distance de 12 km à l'ouest de Madurai, près de la jonction des autoroutes indiennes NH44 et NH85. De la gare de Madurai, il est à environ 9 km tandis que de l'aéroport international de Madurai, la colline est à environ 24 km. Les touristes peuvent soit réserver un taxi de Madurai aux collines, soit prendre un bus. Samanar Hills est reliée par tous les principaux modes de transport.