Parc national de Chitwan - Le premier parc national et site du patrimoine mondial du Népal.

 

Le parc national de Chitwan est le premier parc national du Népal. Il a été créé en 1973 sous le nom de Parc national Royal Chitwan et a obtenu le statut de site du patrimoine mondial en 1984. Il couvre une superficie de 952,63 km2 (367,81 milles carrés) dans les basses terres subtropicales intérieures du centre-sud du Népal, connues pour leur biodiversité. . Son altitude varie d'environ 100 m (330 pi) dans les vallées fluviales à 815 m (2 674 pi) dans les collines Sivalik. Au nord et à l'ouest de la zone protégée, le système fluvial Narayani-Rapti forme une frontière naturelle avec les établissements humains. Adjacent à l’est du parc national de Chitwan se trouve le parc national de Parsa, tandis qu’au sud se trouve la réserve indienne de tigres du parc national de Valmiki. Son immense bloc de prairies alluviales et de forêts denses de feuillus humides subtropicales abritent des mammifères rares comme les rhinocéros à une corne et les tigres du Bengale. Le parc abrite de nombreuses espèces d'oiseaux, dont le calao géant. Des pirogues traversent le nord de la rivière Rapti, qui abrite des crocodiles. À l’intérieur du parc se trouve Balmiki Ashram, un lieu de pèlerinage hindou.

 

 

Chitwan a un climat subtropical humide influencé par la mousson avec une humidité élevée tout au long de l'année. La région est située dans la zone climatique centrale de l'Himalaya, où la mousson commence à la mi-juin et s'atténue à la fin septembre. La végétation typique du Terai intérieur est constituée de forêts de feuillus subtropicales himalayennes avec principalement des arbres sal couvrant environ 70 % de la superficie du parc national. Sur les alluvions récemment déposées et dans les zones de plaine, prédominent les groupes de catechu à bois de rose, suivis par les groupes de kapoks à pommiers rhinocéros, dont les rhinocéros savourent tant les fruits. Les arbustes de sous-étage composés de myrtille veloutée, de tonnelle de gloire des collines et de groseille à maquereau offrent un abri à une grande variété d'espèces. La savane et les prairies du Terai-Duar couvrent environ 20 % de la superficie du parc. On y trouve plus de 50 espèces de graminées, dont certaines des graminées les plus hautes du monde, comme l'herbe à éléphant appelée Saccharum ravennae, la canne géante, le roseau khagra et plusieurs espèces de véritables graminées. L'herbe du Kans est l'une des premières graminées à coloniser de nouveaux bancs de sable et à être emportée par les inondations annuelles de la mousson.

 

 

Le large éventail de types de végétation du parc national de Chitwan abrite plus de 700 espèces d'animaux sauvages et, outre le cobra royal et le python des rochers, 17 autres espèces de serpents, de tortues et de varans. Le système fluvial Narayani-Rapti, ses petits affluents et ses myriades de lacs morts-vivants constituent l'habitat de 113 espèces recensées de poissons et de crocodiles. Le parc national de Chitwan abrite 68 espèces de mammifères. Le « roi de la jungle » est le tigre du Bengale. L'habitat de la plaine inondable alluviale du Terai est l'un des meilleurs habitats pour les tigres au monde. Les léopards indiens sont plus répandus à la périphérie du parc. Ils cohabitent avec les tigres. Chitwan est considéré comme ayant la plus grande population d'ours paresseux, avec environ 200 à 250 individus. Les loutres à poil lisse habitent les nombreux ruisseaux et ruisseaux. Les renards du Bengale, les linsangs tachetés et les blaireaux à miel parcourent la jungle à la recherche de proies. Les hyènes rayées prédominent sur le versant sud des collines de Churia. Lors d'une enquête par piégeage photographique en 2011, des dholes ont été enregistrés dans les parties sud et ouest du parc, ainsi que des chacals indiens, des chats pêcheurs, des chats de la jungle, des chats léopards, des mangoustes crabieuses, des martres à gorge jaune, de grands et petits Indiens. et les civettes de palmiers asiatiques.

 

 

Chaque année, des ornithologues amateurs et des défenseurs de l'environnement étudient les espèces d'oiseaux présentes dans tout le pays. En 2006, ils ont recensé 543 espèces dans le parc national de Chitwan, bien plus que dans toute autre zone protégée du Népal et environ les deux tiers des espèces mondialement menacées du Népal. De plus, 20 yuhina à menton noir, un couple de souimanga de Gould, un couple de perruches à tête fleurie et un râle à poitrine ardoisée, un visiteur hivernal rare, ont été observés au printemps 2008. Outre les oiseaux résidents, environ 160 espèces migratrices et vagabondes arrivent à Chitwan en automne en provenance des latitudes septentrionales pour y passer l'hiver, parmi lesquels le grand aigle tacheté, l'aigle impérial de l'Est et le pygargue pêcheur de Pallas. Les observations courantes incluent des canards brahmanes et des bécasseaux.

 

 

Il existe plusieurs vols quotidiens entre Katmandou et Bharatpur, qui ne prennent que 20 minutes une fois dans les airs. La ville de Bharatpur est la plaque tournante aérienne du parc national de Chitwan. L’avion est de loin le moyen le plus simple et le plus rapide de se déplacer entre Katmandou et Chitwan. Des taxis peuvent être facilement trouvés à l’aéroport de Bharatpur. Les bus touristiques sont un autre moyen de se rendre de Katmandou à Chitwan. Le parc national de Chitwan se trouve à environ 96 kilomètres de Katmandou et, dans les bons jours, ce voyage ne peut prendre qu'environ cinq heures.