Samanar Hills Keelakuyilkudi – Blühende Jaina-Tradition in Madurai im 12. Jahrhundert.

 

Samanar Hills ist ein felsiger Hügelabschnitt in der Nähe des Dorfes Keelakuyilkudi, 10 Kilometer westlich der Stadt Madurai, Tamil Nadu, Indien. Sie erstrecken sich in Ost-West-Richtung über 3 Kilometer in Richtung des Dorfes Muthupatti. Diese felsigen Hügel beherbergen viele jainistische und hinduistische Denkmäler. Der Hügel wurde vom Archaeological Survey of India zum geschützten Denkmal erklärt. Samanar Hills, auch bekannt als Samanar Malai oder Amanarmalai oder Melmalai. Verschiedene Teile dieser felsigen Hügel tragen unterschiedliche Namen und beherbergen eine Reihe von Denkmälern aus der Zeit zwischen dem 2. Jahrhundert v. Chr. und dem 12. Jahrhundert n. Chr. Die Südseite des äußersten westlichen Endes dieser felsigen Hügel wird als Samanar-Hügel bezeichnet und enthält eine Reihe von Samanar- und Hindu-Denkmälern. Zu den östlichen Teilen derselben felsigen Hügel gehören weitere wichtige Stätten wie Kanjamalai mit der Jain-Höhle Thiruparankundram und hinduistischen Denkmälern (Umai Andar), der große in den Fels gehauene Tempel Subramaniya Swamy (Kandan) und die islamische Dargah aus dem 17. bis 18. Jahrhundert für Sikandar Schah. Die Samanar-Hügel enthalten auf mehreren Ebenen viele Jain- und einige Hindu-Denkmäler und Inschriften.

 

 

Die felsigen Hügel beginnen rund um das Dorf Kilkuyilkudi und erstrecken sich in östlicher Richtung in Richtung Süden von Madurai. Laut Mahajan war es der Jain-Gelehrte Akalanka aus dem 8. Jahrhundert, der die Samanar Hills und die nahegelegenen Madurai-Jain-Siedlungen gründete, nachdem er die buddhistischen Gelehrten in Kanchipuram besiegt hatte. Dies führte dazu, dass die Jainisten hier zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert aufblühten und ein Kloster gegründet wurde. In den Samanar-Hügeln gibt es zwei bedeutende Ansammlungen von Jain-Denkmälern. An der südwestlichen Hangspitze befindet sich das Settipodavu mit einer Jain-Höhle aus dem 10. Jahrhundert. Settipodavu ist ein kurzer Aufstieg von der Basis aus. Am südöstlichen Hang liegt auf einer höheren Ebene der Standort Pechchipallam. Das Pechchipallam liegt auf der anderen Seite der Hügel als Settipodavu und auch sie enthalten Jaina-Reliefs und Inschriften. Die Schnitzereien und Inschriften von Pechchipallam stammen größtenteils aus dem 10. Jahrhundert, einige aus dem späten 9. Jahrhundert und einige aus der Zeit nach dem 10. Jahrhundert.

 

 

Der Standort Settipodavu auf den Samanar-Hügeln ist leichter zugänglich und wird oft besucht. Es handelt sich um eine kleine Höhle an der südwestlichen Spitze dieser Hügel, am Westhang. Die Höhle ist eine natürliche Höhle. Wenn man auf die Höhle zugeht, erscheint ein großes sitzendes Tirthankara-Relief. Ein genauerer Blick unterhalb seiner Asana bestätigt das Löwenemblem, was darauf hindeutet, dass es sich bei dem Bild um Mahavira handelt.[1] Unter ihm befindet sich eine tamilische Inschrift aus dem 10. Jahrhundert in runder Schrift (Vatteluttu), deren Form und Stil zur Datierung des Bildes beitragen. In der Mitte der Höhle befinden sich drei Tirthankaras. Auf der linken Seite ist die Jaina-Göttin Ambika Devi als Kriegerin dargestellt, die auf einem Löwen reitet und Pfeil und Bogen in ihren Händen hält. Rechts von den drei Tirthankaras sitzt ein größerer Padmavati Devi. Kleinere Charaktere begleiten Ambika Devi auf Elefant und Fuß. Unterhalb dieser Reliefs befinden sich drei Inschriften, alle in tamilischer Sprache, in Vatteluttu-Schrift und alle aus dem 10. Jahrhundert.

 

 

Der Standort Pechchipallam liegt am Osthang, auf der anderen Seite der Samanar-Hügel. Wenn man sich der Stätte Pechchipallam nähert, kommt eine Reihe von acht Jaina-Reliefs in Sicht. Vier sind von Parsvanatha mit Schlangenhaube, einer von Bahubali und die restlichen drei von anderen Tirthankaras. In einem davon zeichnet sich das Jain Yaksha Dharanendra durch seine relativ seltene Ikonographie aus. Er wird halb Schlange und halb Mensch dargestellt, während er die Chamaras über dem Kopf von Parvanatha hält. Unterhalb dieser acht Reliefs am Standort Pechchipallam befinden sich sechs tamilische Inschriften in Vatteluttu-Schrift von Spendern. Diese helfen, sie in die Zeit zwischen dem 9. und 10. Jahrhundert zu datieren, wobei zwei möglicherweise aus dem späten 8. Jahrhundert n. Chr. stammen. So war die Stätte Pechchipallam etwa im 9. Jahrhundert bei wohlhabenden Gönnern beliebt, die Jaina-Asketen unterstützten. Auf der Spitze der Samanar-Hügel steht ein einsamer Laternenpfahl aus Stein. Bei diesem Beitrag handelt es sich um eine überwiegend Kannada-Inschrift aus dem 11. oder wahrscheinlicher aus dem 12. Jahrhundert. Diese Kannada-Inschrift auf der Spitze des Samanar-Hügels bestätigt eine blühende Jaina-Tradition im Madurai-Gebiet im 12. Jahrhundert und eine aktive Interaktion zwischen Digambara-Jain-Stätten.

 

 

Die Samanar Hills liegen 12 km westlich von Madurai, nahe der Kreuzung der indischen Fernstraßen NH44 und NH85. Vom Bahnhof Madurai sind es etwa 9 km, während der Hügel vom internationalen Flughafen Madurai etwa 24 km entfernt ist. Touristen können entweder ein Taxi von Madurai in die Berge buchen oder einen Bus nehmen. Samanar Hills ist über alle wichtigen Transportmittel angebunden.