Grotte de Kotumsar - Grotte biologiquement vivante de Jagdalpur

La grotte de Kotumsar est une attraction majeure pour les amateurs d'écotourisme. Célèbre pour ses formations uniques de stalactites et de stalagmites, elle est nichée au cœur d'une dense forêt de sal, dans le parc national de la vallée de Kanger. La grotte de Kotumsar se situe dans le village du même nom, près de Jagdalpur, dans l'État indien du Chhattisgarh.

 

C'est une grotte calcaire formée dans la ceinture calcaire de Kanger, à proximité des rives de la rivière Kanger, un affluent de la rivière Kolab. Elle se trouve à 560 m d'altitude. Une fissure verticale dans la paroi d'une colline constitue l'entrée principale. Un chemin en béton a été aménagé pour faciliter la visite et mène jusqu'au fond de la grotte.

 

Le tunnel principal mesure près de 200 m de long et comporte plusieurs passages latéraux et souterrains. Différents types de spéléothèmes offrent des vues panoramiques. La grotte abrite également plusieurs bassins d'eau alimentés par des infiltrations tout au long de l'année.

Selon la mythologie hindoue, les grottes sont généralement considérées comme des lieux de culte importants. Ces grottes préhistoriques constituent également un site spirituel, attirant des fidèles venus vénérer le dieu Shiva. De nombreux pèlerins visitent la grotte de Kotumsar pour se recueillir devant une imposante stalagmite dans l'une de ses salles.

 

Autrefois, les fidèles brûlaient également de l'encens et du camphre dans cette partie de la grotte de Kotumsar, polluant ainsi l'écosystème et entraînant un déclin de la biodiversité. Cette pratique a donc été interdite par les autorités suite à un rapport publié par l'Organisation nationale indienne de recherche et de protection des grottes.

La grotte est connue depuis l'époque coloniale britannique, mais elle n'a été prise au sérieux que dans les années 1950, lorsque le professeur de géographie, le Dr Shankar Tiwari, l'a visitée et a tenté d'explorer ses salles avec des moyens limités. La grotte a été cartographiée systématiquement pour la première fois dans les années 1980 par le Dr Jayant Biswas (alors doctorant), guidé par un spéléologue roumain.

 

La carte a été initialement publiée dans la thèse de doctorat de Biswas en 1990, puis en 1992 dans la publication de la Société nationale de spéléologie, reconnue internationalement. La biodiversité complète de cette grotte a été décrite en détail par le Dr Jayant Biswas en 2010. Bien que de nombreuses autres grottes aient été recensées dans un rayon de 5 km autour de celle-ci, la grotte de Kotumsar est la plus riche en vie biologique du parc national de la vallée de Kanger.

La meilleure période pour visiter la grotte de Kotumsar est l'hiver, de novembre à février, car le climat est agréable et les grottes sont ouvertes aux visiteurs. Durant la mousson, qui s'étend généralement de mi-juin à mi-octobre, la grotte est fréquemment inondée en raison des fortes pluies. Le site est alors fermé aux touristes.

 

La grotte de Kotumsar se situe dans le parc national de la vallée de Kanger, à environ 35 km de Jagdalpur, chef-lieu du district de Bastar, dans l'État du Chhattisgarh. Jagdalpur est accessible par la route, le train ou l'avion. La ville est bien desservie par les routes nationales 212, 202 et 16. L'aéroport le plus proche est l'aéroport Swami Vivekananda de Raipur. Pour rejoindre le parc, il faut suivre la route Jagdalpur-Sukma. La grotte se trouve à environ 10 km de l'entrée principale du parc national.