Temples Palitana - Un grand groupe de temples jaïns sur les collines de Shetrunjaya.

Le complexe de temples jaïns de Palitana est un vaste ensemble de temples jaïns considéré comme le temple jaïn le plus sacré d'Inde. Il est situé sur les collines de Shetrunjaya, dans la ville de Palitana, au Gujarat. Le temple principal se trouve à une altitude accessible après avoir gravi environ 3500 marches depuis le pied de la colline. Plusieurs itinéraires permettent d'atteindre le dernier temple, après une ascension d'environ 3,5 km. Les pèlerins âgés qui ne peuvent pas monter les escaliers sont transportés en palanquins, le prix étant calculé en fonction de leur poids.

 

Le temple principal est dédié au premier Tirthankara, Rishabhanath. La construction des temples a commencé au XIe siècle et aurait duré environ 900 ans. Aux XIVe et XVe siècles, ces temples jaïns ont été détruits lors de l'invasion musulmane. On estime qu'ils ont été rénovés une seize fois depuis.

 

Les collines de Shatrunjaya Mahathirth à Palitana sont un centre de pèlerinage considéré comme sacré par la communauté jaïne. On y trouve plus de 1000 temples en marbre. Ces temples présentent un style architectural unique. L'ornementation est telle qu'à la lumière du soleil, ils semblent être faits d'ivoire. La plupart sont ornés d'or et d'argent offerts par les fidèles. Les statues de la divinité sont en marbre et sont embellies par des ornements en or incrustés de pierres précieuses. Le temple principal est dédié à Rishabdev, le premier Tirthankara.

 

Le site de Palitana compte près de 1000 temples répartis sur les collines, principalement en neuf ailes distinctes, chacune abritant un temple central entouré de temples plus petits. Les temples sont regroupés de manière systématique, avec des variations de hauteur et d'espace. Chaque temple possède quatre portes afin que les idoles soient visibles de tous les côtés. Les plus grands temples ont des salles en marbre avec des tours et de nombreuses ouvertures. Ils sont entourés de hauts murs fortifiés. On peut également voir de nombreux petits temples d'environ trois mètres carrés avec l'emblème jaïn. L'intérieur des temples présente des plafonds sculptés avec des motifs géométriques.

 

 

La meilleure période pour visiter ce site est de novembre à mars. Le « Chha Gau Teerth Yatra » est une fête propice qui a lieu en février-mars. Ce jour-là, des milliers de fidèles jaïns se rendent au complexe de temples pour atteindre le salut. L'anniversaire de Lord Mahavira est également une fête importante célébrée dans le complexe.

 

Palitana est facilement accessible depuis Ahmedabad et Bhavnagar. Les temples se trouvent à seulement 56 km de Bhavnagar et à 215 km d'Ahmedabad. Des bus de la compagnie Gujarat State Transport circulent entre Bhavnagar et Palitana, ainsi qu'entre plusieurs autres villes du Gujarat et même depuis Mumbai. Des trains directs desservent également Palitana depuis les principales villes du pays.