Chhath Puja - Ancienne fête culturelle traditionnelle hindoue de l'Inde.

Le festival Chhath Puja est une célébration de la foi populaire et d'une riche tradition culturelle indienne dédiée à la nature, réunissant familles, société et communautés. Ce festival symbolise également la révérence et la propreté, transmettant un message de protection de l'environnement à travers le culte de la nature, de l'eau et du soleil. Lors du Chhath Puja, le dieu Soleil et Chhathi Maiya sont vénérés pour exprimer leur gratitude pour les bienfaits de la vie sur Terre et prier pour la réalisation de leurs désirs personnels.

 

Le Chhath Puja est une ancienne fête hindoue indo-népalaise célébrée dans l'est de l'Inde et le sud du Népal. Il est particulièrement célébré dans les États indiens du Bihar, du Jharkhand, de l'Uttar Pradesh oriental et dans les provinces népalaises de Koshi, Gandaki, Bagmati, Lumbini et Madhesh.

 

Dans les grandes villes indiennes et népalaises comme Delhi, Mumbai, Kolkata, Hyderabad, Chennai et Katmandou, la diaspora participe activement à la célébration du Chhath Puja, préservant ainsi son patrimoine culturel. Ce festival est également célébré par la diaspora dans des pays comme les États-Unis, l'Australie, Singapour, les Émirats arabes unis, le Canada, l'île Maurice, le Japon et le Royaume-Uni.

 

Chhath Puja est célébré deux fois par an : en mars-avril (mois de Chaitra) et en octobre-novembre (mois de Kartika). La célébration la plus importante a lieu le sixième jour du mois lunaire de Kartika dans le calendrier hindou (Vikram Samvat), d'où son nom de « Surya Shashti Vrata ». Ce festival de quatre jours est consacré au culte du dieu Soleil et de Chhathi Maiya (sœur du Soleil).

 

Les rituels se déroulent sur trois nuits et quatre jours et comprennent un bain sacré, un jeûne strict (dont un jeûne de 36 heures sans eau), un vrat (rituel dévotionnel), des bains d'eau, ainsi que des offrandes de prasad (nourriture) et d'arghya (eau) au lever et au coucher du soleil. Certains fidèles effectuent également une marche de prosternation le long de la rive. Tous préparent les mêmes offrandes et prasad.

 

Selon la légende, le roi Suryavanshi Priyavrat et son épouse Malini étaient sans enfants, ce qui leur causa un profond chagrin. Après un yagna célébré sous la direction du Maharishi Kashyap, la reine tomba enceinte, mais l'enfant était mort-né. Le roi Priyavrat se rendait au crématorium avec l'intention de se suicider lorsque la déesse Shashthi, la fille divine du Seigneur, apparut. La déesse révéla au roi qu'elle était Shashthi Devi et que la vénérer conduirait à la naissance d'un enfant. Le roi accomplit les rituels et fut béni avec un beau fils. Cet incident marqua le début de la tradition de la célébration de la Chhath Puja.

 

On pense qu'après la conquête de Lanka, Mère Sita observa également ce jeûne pour le bien-être des enfants après le couronnement du Seigneur Rama, inaugurant ainsi cette tradition. Durant la période du Mahabharata, Draupadi observa le jeûne de Chhath pour le bien-être des Pandavas, et ses vœux furent exaucés.

 

Selon une autre légende, Chhath Puja fut initiée par Karna, le fils de Surya, grand dévot de Suryadev, qui se tenait dans l'eau pour lui offrir de l'eau chaque jour. Selon les croyances religieuses, Chhathi Maiya (déesse Shashthi) est la sœur du Seigneur Surya, et Chhath Puja est célébrée en son honneur. Cette fête est célébrée avec des vœux de bonheur, de prospérité, de santé et de paix.

 

Le premier jour de Chhath Puja, le fidèle nettoie minutieusement la maison et ses alentours. Après cela, il prend un bain sacré. Le fidèle prépare généralement une calebasse sattvik, des lentilles de pois chiche (ou lentilles) avec du riz Arva, servie l'après-midi à la divinité sous forme de bhog. Ceci marque le début de la fête. Le fidèle mange ensuite cette nourriture pour se protéger des pensées de vengeance. C'est son dernier repas pendant la fête.
 

 

Le deuxième jour de Chhath Puja est Kharna, où les fidèles jeûnent toute la journée et rompent leur jeûne après le coucher du soleil par une offrande aux divinités. Le soir, le fidèle prépare généralement du kheer à base de jaggery, appelé rasiaav, et du roti. Le prasad est offert à Chhati Mata et partagé avec les proches.
 

 

Cette journée est consacrée à la préparation du prasada à la maison. Ce dernier se compose souvent de thekua, de friandises et de fruits de saison (principalement de canne à sucre, de citron vert, de noix de coco, de banane, de pomme, etc.) offerts dans de petits paniers en bambou.

 

Le soir, toute la famille accompagne le fidèle au bord d'une rivière, d'un étang ou d'un autre grand plan d'eau pour faire les offrandes d'arghya au soleil couchant. Outre les fidèles, leurs proches, d'autres participants et spectateurs aident et reçoivent les bénédictions du fidèle. Lors de la préparation de l'arghya, de l'eau de Gangajal est offerte à Surya et Chhathi Maiya est vénérée avec le prasada.

 

De retour chez eux, les fidèles accomplissent le rituel du kosi bharai avec les autres membres de la famille et chantent des chants Chhath pendant la nuit. Le même rituel est répété le lendemain matin entre 3 et 4 heures du matin.

 

À l'aube du dernier jour de Chhath Puja, les fidèles se rendent à nouveau au bord de la rivière pour offrir de l'arghya au soleil levant. Après cette offrande sacrée, les parents prient Chhatti Maiya pour la protection de leur enfant ainsi que pour le bonheur et la paix de toute leur famille. Après le culte, les fidèles participent au rite Paran ou Parana, qui conclut leur jeûne avec une petite quantité de prasada et d'eau. Ce rite souligne le lien entre le bien-être familial et les faveurs divines, symbole de gratitude et de clôture spirituelle.
 

 

Chhath Puja est un mélange unique de détoxification, de discipline spirituelle et de dévotion environnementale. On pense qu'il harmonise le corps avec l'énergie solaire et relie les fidèles à la force rythmique de la nature. Chhathi Maiya et Surya Dev partagent une relation fraternelle, Chhathi Maiya étant considérée comme la sœur du Dieu Soleil dans les traditions populaires et les croyances religieuses entourant Chhath Puja. Leur vénération commune honore ce lien. Chhathi Maiya, aussi connue sous le nom de Shashti Devi, est vénérée comme protectrice et nourricière des enfants, tandis que Surya Dev représente l'énergie cosmique, la lumière et la force vitale.